Bienvenue à Piedicavallo ! Piedicavallo se trouve à l’extrémité de la Vallée du Cervo, dans la province de Bielle et la région du Piémont, à la limite de la Valsesia et de la vallée du Lys dans la Vallée d’Aoste. Elle est située à 1050 mètres d’altitude et compte 188 habitants. Le territoire communal comprend, outre la partie de vallée qui descend du lac de la Vieille et qui est traversée par le torrent Cervo, les vallées de l’Irogna, de la Mologna et de la Chiobbia, à savoir les trois premiers affluents importants du torrent principal. Le seul hameau de la commune est Montesinaro.

Le nom du village proviendrait du fait qu’il était le dernier village de la vallée accessible à cheval, en amont duquel il devenait nécessaire de continuer à pied, ou plus probablement du nom en dialecte local Pedcavall, faisant référence à la position du village au pied de la montagne.

Le village, comme les autres localités de la région, était à l’origine un alpage et n’a commencé à avoir une population résidente permanente qu’aux alentours du XV^e siècle. Bien qu’il ne soit pas possible de retracer les premières implantations dans la région, nous savons que Piedicavallo est signalé comme un lieu habité de façon permanente « pour la première fois dans les documents de la liste des baux de l’évêque Lombardo della Torre », dans la première moitié du XIV^e siècle. Son territoire dépendait de l’Andorno Micca, dont il fut séparé du reste de la haute vallée en 1694, lors de la création de la commune de « Valle », dont le siège se trouvait à Campiglia Cervo. À la suite d’une nouvelle séparation, Piedicavallo obtint son autonomie communale le 14 mars 1700. La nouvelle commune comprenait également Montesinaro, Rosazza et Beccara. Rosazza devint une commune distincte en 1906, avec le hameau de Beccara.

Piedicavallo et Montesinaro, ainsi que toute la Haute Vallée du Cervo, se caractérisent par une longue histoire d’émigration. Le métier le plus courant pour les hommes de la vallée était celui de pica pere, les tailleurs de pierre qui travaillaient le granit, la « syénite » de la carrière de Balma. Un métier qui leur a apporté fortune et renommée : « Au XVI^e siècle, des maîtres-maçons de la vallée sont attestés à Milan dans la construction de la Cathédrale ».

La pratique de l’émigration saisonnière des hommes du village, qui se déplaçaient pendant plusieurs mois de l’année en Italie ou à l’étranger pour travailler sur des chantiers de construction, a été une constante de l’économie locale jusqu’au début du XX^e siècle. Certains hommes et leurs familles ont quitté définitivement le village pour s’installer dans d’autres régions d’Italie, d’Europe et du monde. Aujourd’hui, de nombreuses personnes sont à la recherche de leurs origines et redécouvrent des parents éloignés grâce à l’héritage de leur nom de famille.

Les femmes restées au village, qui subvenaient aux besoins de leur famille, exerçaient toutes les activités liées à l’élevage et à l’agriculture de montagne, transportant leurs produits dans des hottes vers les villages et les vallées voisines pour les vendre ou les échanger. Elles transportaient aussi, au prix d’efforts considérables, les lourds fardeaux de granit, la « syénite » de Balma.

Les idées nouvelles avec lesquelles les habitants de la vallée sont entrés en contact à l’étranger ont jeté les bases d’une série d’initiatives d’utilité collective telles que la création de la crèche et de l’école primaire, du théâtre Regina Margherita et d’une société de secours mutuel, cette dernière ayant été fondée en 1872. Le 150^eanniversaire de sa fondation a été célébré en 2022.

Le début du XX^e siècle a connu le pic de population le plus élevé en trois siècles d’histoire de la commune : en 1906, 1872 personnes résidaient à Piedicavallo et Montesinaro.

Depuis la seconde moitié du XX^e siècle, l’économie est liée au tourisme. Aujourd’hui, l’afflux de touristes a donné à Piedicavallo l’occasion d’un nouveau développement démographique et économique, avec divers services dédiés à l’accueil des visiteurs nationaux et internationaux qui aiment ce fascinant environnement rural et montagnard. Vous pouvez maintenant poursuivre votre visite en visitant les lieux de culte de Piedicavallo.